Prima passeggiata sul suolo lunare per la missione indiana

Roma, 24 ago. (askanews) – Il rover lunare indiano ha mosso i primi passi sulla superficie lunare un giorno dopo che il paese ha fatto la storia diventando il primo ad atterrare vicino al polo sud.

Il rover di Chandrayaan-3 è “sceso” dal lander e “l’India ha fatto una passeggiata sulla Luna!”, ha detto l’agenzia spaziale.

Mercoledì sera il lander Vikram è atterrato con successo come previsto.

Con questo, l’India si unisce a un club d’élite di paesi pronti a realizzare un atterraggio morbido sulla Luna, dopo gli Stati Uniti, l’ex Unione Sovietica e la Cina.

Il rover da 26 kg chiamato Pragyaan (la parola sanscrita per saggezza) è stato portato sulla Luna nella pancia del lander Vikram.

Dopo che la polvere sollevata dall’atterraggio di ieri sera si è depositata, i pannelli su un lato di Vikram si sono aperti per dispiegare una rampa che consente a Pragyaan di scivolare sulla superficie lunare.

Ora vagherà tra le rocce e i crateri, raccogliendo dati e immagini cruciali da inviare sulla Terra per l’analisi.

Pragyaan porta con sé due strumenti scientifici che cercheranno di scoprire quali minerali sono presenti sulla superficie lunare e studiare la composizione chimica del suolo.

Pragyaan comunicherà solo con il lander che invierà le informazioni all’orbiter Chandrayaan-2 – che sta ancora orbitando intorno alla Luna – per trasmetterle alla Terra per l’analisi.

L’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (Isro) ha affermato che il rover si muoverà alla velocità di 1 cm al secondo e ad ogni passo lascerà sulla superficie della Luna anche l’impronta del logo e dell’emblema dell’Isro impresso sulle sue sei ruote.

L’atterraggio coincide con l’inizio di un giorno lunare: un giorno sulla Luna equivale a poco più di quattro settimane sulla Terra e ciò significa che il lander e il rover avranno 14 giorni di luce solare per caricare le batterie.

Una volta calata la notte, si scaricheranno e smetteranno di funzionare. Non è ancora chiaro se torneranno in vita quando inizierà il prossimo giorno lunare.

Il lander trasporta anche diversi strumenti scientifici che aiuteranno a scoprire cosa succede sulla superficie della Luna, sopra e sotto di essa.

Si ritiene che la Luna contenga minerali importanti, ma uno degli obiettivi principali di Chandrayaan-3 è la caccia all’acqua: gli scienziati affermano che gli enormi crateri nella regione del polo sud, che sono permanentemente in ombra, contengono ghiaccio che potrebbe supportare l’abitazione umana sulla Luna in futuro.

Mercoledì, momenti di tensione hanno preceduto l’atterraggio mentre il lander iniziava la sua precaria discesa. La velocità del lander è stata gradualmente ridotta da 1,68 km al secondo fino a quasi zero, consentendogli di effettuare un atterraggio morbido sulla superficie lunare.

Il momento storico è stato accolto con festeggiamenti in tutto il Paese, con il Primo Ministro Narendra Modi che ha affermato che “l’India è ora sulla Luna” e che “siamo arrivati dove nessun altro Paese potrebbe”.

L’atterraggio è avvenuto pochi giorni dopo che la navicella spaziale russa Luna-25 aveva perso il controllo e si era schiantata sulla Luna.

L’incidente ha messo in luce anche il terreno difficile della regione del Polo Sud, dove la superficie è “molto irregolare” e “piena di crateri e massi”.

La seconda missione lunare dell’India, che ha tentato anch’essa un atterraggio morbido lì nel 2019, non ha avuto successo: il suo lander e il rover sono stati distrutti, sebbene l’orbiter sia sopravvissuto e continua a girare intorno alla Luna anche oggi e sta aiutando il lander Vikram a inviare immagini e dati sulla Terra per l’analisi.

L’India non è l’unico paese che tiene d’occhio la Luna: c’è un crescente interesse globale nei suoi confronti, con molte altre missioni dirette sulla superficie lunare nel prossimo futuro. E gli scienziati dicono che c’è ancora molto da capire sulla Luna, spesso descritta come una porta verso lo spazio profondo.