Eso: visione dettagliata del fantasma della supernova delle Vele
Il telescopio VST di Inaf cattura i resti di una stella gigantesca
Roma, 2 nov. (askanews) – Un’immagine da 554 milioni di pixel offre una visione estremamente dettagliata di cio’ che resta di una stella massiccia che ha terminato la propria vita con una potente esplosione circa 11.000 anni fa. Quando le stelle piu’ massicce raggiungono la fine della propria vita, spesso si spengono con il botto, in uno scoppio chiamato supernova, un’esplosione che provoca onde d’urto che attraversano il gas circostante, comprimendolo e creando intricate strutture filiformi. L’energia rilasciata riscalda i filamenti gassosi, rendendoli brillantissimi, come si vede nell’immagine catturata dal telescopio VST (VLT Survey Telescope), ospitato nel sito del Paranal dell’ESO (Osservatorio Europeo Australe) in Cile.
Questa immagine spettacolare offre una visione estremamente dettagliata del resto della supernova delle Vele – chiamata cosi’ dal nome della costellazione australe a cui appartiene – a soli 800 anni luce dalla Terra, uno dei piu’ vicini che conosciamo.
Quando e’ esplosa, – spiega l’ESO – gli strati piu’ esterni della stella progenitrice sono stati espulsi nel gas circostante, producendo gli spettacolari filamenti che si osservano nell’immagine. Cio’ che resta della stella e’ una palla ultra densa in cui protoni ed elettroni sono forzati insieme a formare dei neutroni: una stella di neutroni. La stella di neutroni nella nebulosa delle Vele, posizionata leggermente al di fuori di questa immagine in alto a sinistra, e’ una pulsar che ruota sul proprio asse all’eccezionale velocita’ di oltre 10 volte al secondo.
L’immagine e’ un mosaico di osservazioni fatte con la telecamera ad ampio campo OmegaCAM installata sul VST (VLT Survey Telescope), ospitato presso l’Osservatorio del Paranal dell’ESO in Cile. La fotocamera da 268 milioni di pixel puo’ acquisire immagini attraverso diversi filtri che lasciano passare luce di diversi colori. In questa particolare immagine sono stati utilizzati quattro diversi filtri, qui rappresentati da una combinazione di magenta, blu, verde e rosso.
Il VST e’ di proprieta’ dell’Istituto Nazionale di Astrofisica in Italia, l’INAF, e con il suo specchio di 2,6 metri e’ uno dei piu’ grandi telescopi dedicati alle survey del cielo notturno in luce visibile. Questa immagine e’ presa proprio da una di queste survey, chiamata VPHAS+, che per oltre sette anni ha mappato una frazione considerevole della nostra Galassia, consentendo agli astronomi di capire meglio come si formano le stelle, come si evolvono e come alla fine muoiono.
